Futures se liší od forwardů v několika případech:

1. Forwardová smlouva je soukromá transakce - futures smlouva není. Smlouvy o futures jsou vykázány na burze budoucnosti, clearingové kanceláři a alespoň jedné regulační agentuře. Cena je zaznamenána a dostupná z cenových služeb.
2. Budoucnost se uskutečňuje na organizované burze, kde jsou formalizovány všechny smluvní podmínky, s výjimkou cen. Útočníky jsou přizpůsobeny tak, aby vyhovovaly speciálním potřebám uživatele. Standardizace budoucnosti pomáhá vytvářet likviditu na trhu a umožňuje účastníkům uzavřít pozice před uplynutím doby platnosti.
3. Forwardy mají úvěrové riziko, ale futures nejsou, protože zúčtovací středisko garantuje proti riziku selhání tím, že obě strany obchodu a značení uvádějí na trh své pozice každý večer. Mark to market je proces přeměny denních zisků a ztrát na skutečné zisky a ztráty v hotovosti každý večer. Jakmile jedna strana ztratí obchod, druhá strana získá a zúčtovací středisko prostřednictvím tohoto procesu přesune platby za protistranu.
4. Forwardy jsou v podstatě neregulované, zatímco budoucí smlouvy jsou regulovány na úrovni federální vlády. Nařízení je zde, aby se zajistilo, že nedojde k žádným manipulacím, k tomu, aby byly obchody hlášeny včas a aby odborníci na trhu byli kvalifikovaní a upřímní.

Charakteristika futures kontraktů
Ve futures kontraktu existují dvě strany:

1. Dlouhá pozice nebo kupující souhlasí s koupí podkladového aktiva k pozdějšímu datu nebo ke dni expirace na cenu, která je dohodnuta na začátku transakce. Kupující využívají zvýšení cen.
2. Krátká pozice nebo prodejce souhlasí s prodejem podkladového aktiva k pozdějšímu datu nebo ke dni vypršení platnosti za cenu, která je dohodnuta na začátku transakce. Prodejci těží ze snížení cen.

Ceny se denně mění na trhu a jsou denně označovány jako tržní.

Při vypršení kupující převezme podkladový list od prodávajícího nebo strany se mohou dohodnout na hotovostním vypořádání.