Od roku 1982 do roku 2015 se čínská míra urbanizace zvýšila z 21 na 54%. Zatímco se to může zdát impozantní, čínská urbanizace je stále výrazně nižší než očekávaná 70% země s příjmem na obyvatele. Uznávající tento problém chce centrální vláda do roku 2020 zvýšit čínskou míru urbanizace na 60%, což vyžaduje stěhování 100 milionů lidí z venkovských oblastí země.

Neefektivní plánování města

Když byly rozvinuty moderní městy Číny, byly postaveny jako průmyslové uzly s malým znepokojením nad obchodem nebo komunitou. Výsledkem je, že města mají obrovské bloky o délce 400 až 800 metrů, které vedly k výstavbě velkých továren, ale ne moc. Kromě desetiletého nárůstu prodeje automobilů v posledních deseti letech a koncentrace pracovních míst uprostřed městských oblastí se tyto velké bloky změnily města Číny na dopravní noční můru. Problém je tak rozsáhlý, ve skutečnosti, že řidiči v New Yorku a Singapuru cestují ve dvojnásobku průměrné rychlosti řidičů v Pekingu.

Nicméně, namísto přímého řešení problému městského plánování přestavbou měst, čínští úředníci se rozhodli vyvlastnit velké množství pozemků od venkovských zemědělců. Od počátku 21. století se množství půdy považované za městské v Číně více než zdvojnásobilo, což přispělo k 40% růstu městských částí, které se staly tak, když jejich vesnice pohltila okolní města. Přesto mnohé továrny nadále zaujímají centrum měst, protože průmyslová půda je vládou značně dotována do té míry, že přesun na městské okraje není nákladově efektivní.

Demografická změna

Plánování města však nemusí být v budoucnu tak důležité, pokud bude migrantská populace v Číně i nadále klesat. V roce 2015 migrace čínských občanů do městských oblastí klesla poprvé za tři desetiletí, klesla o 5 788 milionů lidí. To poukazuje na skutečnost, že dnešní generace dělníků nemá takový zájem opustit své rodné městečky jako minulé generace. Vzhledem k tomu, že růst příjmů z venkova vzrostl v roce 2015 o téměř 9% a překonal se městské příjmy, není pro tyto občany příliš ekonomický podnět k tomu, aby migrovali do měst v zemi.

Přidáním k problému je nedostatek čínských pracovníků. Od roku 2011 populace v produktivním věku nadále klesá spolu s růstem dávek země a pomalu vytváří problém pro hospodářskou produktivitu Číny.

Problém Hukou

Navzdory těmto problémům je kořeny problému čínské urbanizace spjaty s vládním systémem registrace domácností, známým jako hukou.Tento systém určuje, kde mohou občané bydlet a umožňuje jim přístup k státním službám v tomto regionu, jako je zdravotní péče a školy. Jako nejvýznamnější překážku pracovní mobility migrantů vyžaduje tento systém rozsáhlé strukturální změny.

Reforma hukou je však politicky sporná otázka. Mnoho z těch, kteří již drží městské hukous, není ochotno sdílet tuto výsadu. Případ Zhan Haite z roku 2012, dospívající, který zahájil blog, aby rozšířil povědomí o nedostatcích systému pro registraci domácností, ilustruje tento rozpor. Blog Zhan Haiteho se zaměřil zejména na to, jak současný systém hukou snižuje vzdělávací příležitosti pro děti migrantů. Na jedné straně existují ti, kteří souhlasili se Zhanem a tvrdili, že by měla mít právo navštěvovat školu v Šanghaji, kde byla vychována. Na druhou stranu mnoho Číňanů, z nichž většina byli obyvatelé Šanghaje, viděla Zhana a další dospívající, jako je ona, jako nebezpečí pro vzdělávací příležitosti svých dětí.

Hukou Reforma

I přes rozpor, ústřední vláda ví, že jediný způsob, jak výrazně zvýšit čínskou míru urbanizace, je strukturální reforma systému hukou. V roce 2015 čínský premiér Li Keqiang oznámil, že země vydává migrujícím pracovníkům dodatečná povolení k pobytu v městských domech v příštích pěti letech. Konkrétně, čínská státní rada říká, že do roku 2020 poskytne stálým obyvatelům města 100 milionů obyvatel. Přesto je to stále méně než 40% zhruba 274 milionů čínských migrujících pracovníků, kteří byli zaměstnáni v roce 2014.