Na tváři je uhlí z ohně ze všech stran.

Dotace na nejohavnější pohonné hmoty na světě jsou vyřazovány bohatými národy. Místní vlády jsou také na warpath proti komoditě. Například starosta New Yorku se snaží přesvědčit městské penzijní fondy, aby se zbavili svých uhelných hospodářství, což je asi 33 milionů dolarů.

Globální poptávka se rovněž zpomaluje. Úřad pro energetiku a informatiku navrhuje nižší domácí spotřebu uhlí a vývoz kvůli vstupu dalších významných výrobců uhlí z rozvojových zemí. Agentura na ochranu životního prostředí také porušuje předpisy, jako je norma Mercury a Air Toxics Standard (MATS), která vedla k uzavření řady uhelných elektráren. Zemní plyn stále častěji nahrazuje uhlí jako palivo volby pro elektřinu. Podle prognóz EIA se předpokládá, že podíl zemního plynu na výrobě elektřiny se zvýší z 27% na 30%.

A přesto věci nejsou tak špatné, jak se zdá.

Očekává se, že uhlí bude největším zdrojem paliva pro výrobu elektřiny ve Spojených státech do konce tohoto desetiletí. I když předpovídala nižší domácí spotřebu uhlí, zpráva EIA předpokládala, že produkce uhlí v USA zůstane relativně konstantní v příštích třech desetiletích. Je to proto, že uhlí představuje levný a životaschopný zdroj hospodářského rozvoje na rozvíjejících se trzích, jako je Čína a Indie.

Vzhledem k těmto smíšeným signálům, jaká je budoucnost uhlí?

Proč uhlí ubírá z výhod

Uhřáté uhlíky jsou v rozporu s jeho dřívějším statusem paliva volby. Černá skála, jak je všeobecně známá, byla používána jako zdroj energie od prehistorických časů. Jednalo se o vynález parní lokomotivy, která byla použita k převozu uhelných komínů do různých oblastí, která poháněla uhlí do středu energetických možností.

- ačkoli průmyslová revoluce byla zahájena v Británii - tam byl vynalezen parní stroj, uhlí pomohlo USA nesmírně. Pittsburgh uhelné doly poháněl vlastní průmyslovou revoluci před dvěma světovými válkami. Země se stala největším světovým výrobcem a vývozcem uhlí. Po poválečném boomu v padesátých letech začalo uhelné bohatství v 60. letech 20. století klesat, když se staly oblíbenými alternativní zdroje pohonných hmot, jako je ropa.

Od té doby je cesta z kopce. V roce 2011 bylo v zemi jen 1, 300 uhelných dolů, z toho 9, 331 v roce 1923, kdy národní báňská asociace začala měřit statistiku průmyslu. Počet zaměstnanců v uhelném průmyslu se ve stejném období snížil o 87,5%.

Zrcadlivá změna byla způsobena především negativními účinky uhlí na zdraví planety.Řada studií v průběhu let potvrdila zavinění uhlí při zvyšování globálních teplot. Palivo je zodpovědné za emise 1,7 miliardy tun oxidu uhličitého ročně z 5,3 miliard tun, které vydává USA každoročně.

Kromě veřejného nátlaku a vládních nařízení se zvýšily provozní náklady, konkurence jiných paliv a klesající ceny uhelného průmyslu. (Podívejte se také na to, jak obchodovat s klesajícími cenami uhlí.) Problém je obzvláště akutní v USA, kde se v posledních třech letech uzavřelo 24 uhelných společností.

Například oblast Appalachian coal-mining se stala bodem vzplanutí během volebního cyklu 2012, kdy prezidentský kandidát Mitt Romney obvinil regionální problémy s předpisy EPA. Ve skutečnosti kombinace levnějších dovozů z Kolumbie, rostoucí mzdové náklady a méně produktivní doly vedly k uzavření zdejších dolů. Důlní náklady na povodí Powder River, které představují více než 40% amerických zásob uhlí, jsou poměrně levnější. Ale tyto náklady rostou.

Zpráva o vývozu není ani tak dobrá. Čína v posledních letech poháněla velkou poptávku po uhlí a je největším světovým producentem. (Viz též: Která země je největším výrobcem uhlí?) Ale Střední království už pracuje na snížení závislosti na uhlí. Kromě toho hluboké ponoření do své ekonomiky ovlivnilo globální zpomalení komodit, které ovlivnilo rozmanité množství vývozců komodit. Indie je dalším velkým spotřebitelem uhlí, ale využívá své vnitřní rezervy ke spuštění své ekonomiky.

Je endgame tohoto uhlí?

I přes to, že je obléháno ze všech stran, uhlí utužuje mocné údery v naprostých číslech.

Ve skutečnosti se podle zprávy výzkumné firmy Wood Mackenzie očekává, že uhlí bude překonávat ropu jako dominantní palivo do konce tohoto desetiletí. Zvažte to: u 36 kvadrillionů britských tepelných jednotek má ropa maximální kapacitu pro všechna paliva. Navzdory silám, které se proti němu skládaly, uhlí se stále řadí na třetí místo v tomto seznamu s kapacitou 26 čtyřkolek.

V eseji před dvěma lety Armond Cohen, ředitel útvaru čistého ovzduší, učinil přesvědčivý případ pro uhlí. "Uhlí bude ústředním bodem ekonomické modernizace v rozvojovém světě, kde bude většina dodávek energie postavena v příštích třech desetiletích. Lidé, kteří jinak chtějí a jednoduše doufají, že klesají uhlí, se neptávají do faktů, "napsal.

Cohen následně uvedl tři skutečnosti - úlohu uhlí při podpoře rozvoje na rozvíjejících se trzích, jako je Čína a Indie, která by měla být do roku 2020 největším dovozcem uhlí; poměrně nepatrné generování kapacity alternativními obnovitelnými zdroji energie; a vznik nových technologií, které odstraňují uhlík z uhlí, jako je například sekvestrace - posilují jeho argument. (Viz též: Proč uhlí právě zaslouží vaši pozornost právě teď.)

Spodní linie

Na základě dostupných důkazů je jisté, že se stěhujeme ze světa, kde je uhlí primárním zdrojem energie, rozmanitý a obnovitelný zdroj energie.Smrt uhlí však nenadělá náhle. Pokles uhlí bude pomalý a měřený, protože většina světa je stále ekonomicky závislá na palivu jako levém zdroji energie.