Několik let, po které byl realizován Marshallův plán, předcházel tomu, co se nazývá "zlatý věk" ekonomického růstu v západní Evropě, a to přibližně v letech 1950 až 1973. Roční růst reálného HDP míra tohoto období činila v průměru 4,6% ve srovnání s 1,4% ročním růstem téměř čtyřikrát před rokem 1950 a 2% ročním růstem ve dvou desetiletích po roce 1973. I když je lákavé si myslet, že finanční pomoc poskytovaná prostřednictvím Marshallův plán poskytoval primární stimulaci pro tento bezprecedentní růst, neměli bychom ignorovat způsoby, jimiž Marshallův plán pomohl usnadnit větší ekonomickou integraci a spolupráci mezi různorodými ekonomikami v celé západní Evropě.

Podmínky v poválečné Evropě

Druhá světová válka si vyžádala životy téměř 60 milionů lidí a byla první válkou, kdy zabili více civilistů než vojáků. Navíc byly zničeny celé města, obce a vesnice na evropském kontinentu. Přístavy, mosty, železnice, továrny a dílny, stejně jako plodiny a lesy v celé Evropě byly válkou zničeny.

Válka samotná byla dost špatná na základě právě zmíněných ztrát a ničení, ale existují nepřímé účinky, které lze pociťovat dlouho po skončení války. Tyto účinky mohou být stejně zničující. Všechna škoda způsobená válkou sloužila k oslabení výrobní kapacity evropských národů, což vedlo k četnému nedostatku základních výrobních vstupů, včetně uhlí, bavlny a ropy, nehovoříme o nedostatku potravin. Mnoho Evropanů bylo nuceno přežít na 1 000 kalorií za den nebo méně.

Dalším nedostatkem, který se stal stále významnějším, je dolar Spojených států. Produktivní neschopnost po válce přinutila evropské národy dovážet více, než vyvážela, což vedlo k situaci, kdy jejich čistá zahraniční obchodní pozice s USA byla negativní a zhoršovala se. Evropa vyčerpala rezervy ve výši 3 miliardy dolarů do poloviny roku 1947 a použila 2 dolary. 5 miliard v roce 1947 sám. Bez nové nabídky dolarů není jasné, jak by Evropa mohla i nadále financovat tuto obchodní nerovnováhu. (Chcete-li přečíst více, viz: Jak dopadla druhá světová válka na evropský HDP? )

Implementace plánu Marshall

V úvodním projevu na Harvardské univerzitě v červnu 1947 americký ministr George C. Marshall uznal, že bezprostřední potřeby Evropy jsou nad jeho současnou schopností platit za ně. Bez další pomoci byla Evropa vystavena riziku zoufalé hospodářské situace, která se rychle změnila na společenskou i politickou nestabilitu podobnou situaci, k níž došlo po první světové válce.

Mělo by být uznáno, že $ 12. 5 miliard prostředků na pomoc Marshallově plánu poskytnutých západní Evropě mezi lety 1948 a 1951 nebylo po válce první svého druhu. Od poloviny roku 1945 do konce roku 1947 již Spojené státy převedly pomoc do Evropy ve výši 13 miliard dolarů. Pomohlo to, že Marshallův plán byl odlišný, byla přísná "podmíněnost", s níž byla spravována, což činilo nejen balíček finanční pomoci, ale i program strukturálních úprav.

S přízrakem komunismu, pronásledujícího poválečnou Evropu, měla USA skutečné záměry co nejvíce utvářet region po svém vlastním obrazu. Podmínka podpory znamenala, že USA vedly evropské vlády směrem k prosazování více tržně orientovaných ekonomik na rozdíl od těch, které jsou řízeny centrálním plánováním. Reformy plánu Marshall nebyly jen zaměřeny na to, aby pomohly Evropě získat finanční a hospodářskou stabilitu, ale aby tak učinily tak, že prioritou trhu bylo přidělování zboží a zdrojů a usnadnilo větší obchod nejen uvnitř Evropy, ale také s zbytek světa, obzvláště USA (Více informací viz:

Jaký je rozdíl mezi tržním hospodářstvím a velitelstvím? ) Za tímto účelem Marshallův plán prosadil uvolnění kontrol která dříve zabránila řádnému přidělování zdrojů na trhu. Liberalizace zahraničního obchodu se uskutečnila podepsáním dvoustranných obchodních smluv mezi zeměmi, které jsou příjemci pomoci a USA, a také zřízením Organizace pro evropskou hospodářskou spolupráci (OEEC) v dubnu 1948 a členstvím v Evropské unii pro platby (EPU) 1950. Obě tyto instituce podporovaly větší hospodářskou spolupráci v rámci západní Evropy zavedením mnohostranných obchodních dohod a multilaterálního systému pro vypořádání plateb.

Západní linie

Zatímco západní Evropa zaznamenala mezi lety 1950 a 1973 bezprecedentní růst, jak bylo zmíněno výše, je obtížné přesně vyčíslit, kolik z tohoto růstu je přímým důsledkem pomoci Marshallova plánu. Někteří argumentují tím, že výše podpory byla příliš málo na to, aby stimulovala evropské ekonomiky ve významné míře, a pokud jde o to, zda byla pomoc užitečná při rekonstrukci poškozené infrastruktury v Evropě, bylo uznáno, že většina rekonstrukcí byla dokončena v době podpora byla poskytnuta.

Nepochybně došlo k závažnému nedostatku zdrojů a významné obchodní nerovnováhy, které vypouštěly evropské zlaté a dolarové rezervy, naznačují, že další pomoc je pravděpodobně nezbytnou podmínkou pro úplné oživení, i když to není dostatečné k vysvětlení vysoké úrovně růstu pro příští dvě desetiletí. Podpora byla zásadní, ale významnější z dlouhodobého růstu byly reformy plánu Marshall, které vytvořily ekonomicky integrovanější a kooperativní západní Evropu.