Vydává časopis Fortune, Fortune 500 je roční seznam, který řadí podniky ve Spojených státech k celkovým příjmům za každý fiskální rok každé společnosti. Veřejné společnosti a soukromé společnosti s veřejnými výnosy mají právo sestavit seznam.

Seznam Fortune 500 je obecně považován za značku významného úspěchu a často je značně propagován firmami, které jsou součástí. To je také často považováno za druh pečeti schválení pro investory, kteří chtějí dosáhnout ziskových investic.

Seznam Fortune 500 však není zárukou dlouhověkosti. Mezi nejslavnější a pravidelně uvedené společnosti Fortune 500, které již neexistují, jsou společnosti Compaq, MCI WorldCom, Eastern Airlines, Enron, Woolworth a Trans World Airlines.

1) Compaq

Během osmdesátých a devadesátých let společnost Compaq patřila k největším prodejcům osobních počítačů na světě. Společnost skončila v roce 2002 po sloučení s firmou Hewlett-Packard Corporation. Compaq měl v relativním poměru krátký život, který trval od roku 1982 do roku 2002. V té době Hewlett-Packardová generální ředitelka Carly Fiorina vyhledávala a dohlížela na fúzi a konečné převzetí společnosti Compaq za účelem usnadnění její strategie Podíl společnosti HP na trhu byl větší než kdykoli předtím.

2) MCI WorldCom

Společnost WorldCom začala v roce 1983 jako Long Distance Discount Services. V následujícím desetiletí firma prošla několika masivními fúzemi, které transformovaly a aktualizovaly korporaci. V roce 1998 byla společnost přepsána na MCI WorldCom. Krátce poté začal telekomunikační průmysl, který se nakonec stal dlouhotrvajícím klesajícím trendem. Manažerský tým společnosti WorldCom se uchýlil k trikům s účetními postupy, aby se ukázalo, že akcie společnosti jsou stále životaschopné. V roce 2002 byl odhalen podrobný schéma účetních podvodů a společnost WorldCom vyhlásila bankrot a zkrátila své jméno na MCI. Společnost Verizon zakoupila MCI v roce 2006 a operace společnosti MCI jsou prováděny v rámci společnosti Verizon Business.

3) Východní letecké společnosti

Společnost Eastern Airlines začala ve 20. letech 20. století a provozovala především zásilkový dopravce pro poštovní službu Spojených států. Během následujících několika desetiletí uskutečnila společnost Eastern Airlines četné akvizice a rozšířila svou společnost a nakonec v padesátých letech dominovala významné části letecké dopravy na východním pobřeží. V sedmdesátých letech minulého století byla společnost Eastern Airlines z velké části úspěšná a zůstala jedním z nejvýznamnějších čtyř hlavních leteckých společností v USA. Zákon o deregulaci letecké dopravy z roku 1978, který zanechal politickou kontrolu nad leteckým průmyslem a způsobil východní boj. Společnost byla propuštěna do bankrotu v roce 1989 a nakonec ukončila všechny operace v roce 1991.

4) Enron

Enron může způsobit jeden z největších obchodních skandálů za posledních 100 let, který nakonec vedl k jeho vlastnímu zániku. Společnost sídlící v Houstonu zaznamenala vzestup meteoritů, rostla zaměstnáním více než 20 000 pracovníků a v roce 2000 získala příjmy ve výši více než 100 miliard dolarů. Krátce poté byla společnost vystavena rozsáhlému systému účetních podvodů. Společnost Enron byla v roce 2001 přinucena k největšímu bankrotu v historii Spojených států. Dnes je společnost obecně považována za symbol firemního korupce a podvodů.

5) Trans World Airlines

Společnost Trans World Airlines (TWA) byla založena v roce 1930 a stala se největším konkurentem Spojených států v Pan Am pro mezinárodní leteckou dopravu. Stejně jako v případě společností Eastern Airlines, zákony o deregulaci a nedostatečné investice do nových letadel měly značně nepříznivý dopad na leteckou společnost. Díky brutálnímu převzetí v roce 1985 Carl Icahn získal TWA a nakonec vzal společnost soukromou v roce 1988 poté, co zatížila leteckou společnost více než 500 milionů dolarů dluhu. V roce 1992 společnost nakonec vyhlásila bankrot po několika letech, kdy nebyla schopna pokrýt své dluhy. Společnost American Airlines zakoupila společnost TWA v roce 2001.